EL ALUMINIO
El aluminio es el tercer elemento más común encontrado en la corteza terrestre. Los compuestos de aluminio forman el 8% de la corteza de la tierra y se encuentran presentes en la mayoría de las rocas, de la vegetación y de los animales.
El aluminio puro es un metal suave, blanco y de peso ligero. Al ser mezclado con otros materiales como: silicón, cromo, tungsteno, manganeso, níquel, zinc, cobre, magnesio, titanio, circonio, hierro, litio, estaño y boro, se producen una serie de aleaciones con propiedades específicas que se pueden aplicar para propósitos diferentes.
El aluminio puede ser fuerte, ligero, dúctil y maleable. Es un excelente conductor del calor y de la electricidad; el valor de su densidad es de 2.7 y las temperaturas de fusión y ebullición son de 660º C y 2.467º C, respectivamente. No se altera en contacto con el aire ni se descompone en presencia de agua, debido a que su superficie queda recubierta por una fina capa de óxido que lo protege del medio. Sin embargo, su reactividad con otros elementos es elevada: al entrar en contacto con oxígeno produce una reacción de combustión que origina una gran cantidad de calor, y al combinarse con halógenos y azufre da lugar a la formación de haluros y sulfuros.
CARACTERÍSTICAS DEL ALUMINIO
A continuación se marcan algunas de las características que hacen que el aluminio sea considerado “el material del futuro”:
• No magnético. Si se acerca un imán (de los de heladera, por ejemplo) a una lata de bebida y no se queda pegado, es de aluminio.
• Ligero. Una lata de aluminio pesa sólo 13,6 gramos. Las demás latas pesan más del doble. Con una sola lata no se nota mucha diferencia, pero si se compara el peso de 10 latas de aluminio con 10 latas de hojalata se comprueba que las primeras son mucho más ligeras.
• Resistente a la corrosión. Un lata de aluminio nunca se oxida. Gracias a esta característica, el aluminio se utiliza para exteriores como perfiles de ventana, tejados o puertas.
• Dúctil y maleable. El aluminio es un material muy dúctil y maleable. Por ello se utiliza para aplicaciones tan diversas como automóviles, trenes, aviones, perfiles de ventanas, envases tipo latas, bandejas, papel de aluminio, etc.
• Fácil de decorar. El aluminio tiene un color tan brillante que resulta atractivo para decorar. Algunas marcas no pintan todo el borde de una lata sino que dejan partes en que se ve el aluminio como si fuera otro color formando parte de la decoración.
• Impermeable al agua, la luz y los olores. El aluminio protege totalmente los alimentos sin dejar que traspasen olores, luz ni líquidos. Y lo hace utilizando muy poca cantidad de material. Por ejemplo, un solo gramo de una hoja de aluminio alarga la vida del alimento varias veces.
• Mas barato reciclar que fabricar. Al reciclar aluminio se ahorra el 95% de la energía que necesitaríamos para producir el mismo aluminio a partir de la bauxita. Para formar una idea, por cada lata que se recicla se ahorra la energía de una bombilla de 200 w o la energía que gasta un televisor funcionando una hora.
• El reciclado es bueno, económica y ecológicamente. Las latas y envases de aluminio usadas tienen valor en el mercado, por esto hay muchos grupos o personas que se dedican a recoger latas y envases de aluminio para luego venderlos a recuperadores, ayudando a mantener limpio el medio ambiente, reducir las basuras y ahorrar recursos naturales.
RECICLADO
El Aluminio es un material metálico cuyas propiedades y características no se ven afectadas cuando ha sido transformado en un determinado producto. Por consiguiente, puede ser reciclado y reutilizado todas las veces que sean necesarias sin perder su calidad. Conserva el gran valor de este metal y ofrece un incentivo económico suficiente para que pueda ser recogido, tratado, fundido y reutilizado de una forma similar o comparable al final de la vida útil del producto. El consumo de Energía Eléctrica para producir 1kg. de aluminio reciclado es sólo un 5% del consumo energético necesario para producir 1 kg. de aluminio primario, razón por la cual la mayoría de las industrias encuentran el reciclado de aluminio como una actividad beneficiosa.
LA INDUSTRIA DEL RECICLADO
Actualmente, la obtención de materias primas derivadas de un producto final utilizado, representa "una mina superficial" que puede ser renovada indefinidamente. Cuando esa operación resulta beneficiosa desde la óptica ambiental, con ecuación energética adecuada y técnica y económicamente factible, se tornan en una actividad industrial evolucionada y confiable. Estas consideraciones son principalmente aplicables a la industria del aluminio, los neumáticos, el cobre y el plástico, que en todo proceso de transformación, posibilitan la recuperación de los scraps generados y permiten desarrollar una industria de reciclado.
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